Tại Marseilles, Pháp vào năm 1794, Desiree Clary, một nhân viên nhà máy trẻ tuổi, say mê Napoléon Bonaparte, nhưng lại kết hôn với Tướng quân Jean-Baptiste Berandotte, một người trợ giúp cho Napoléon, người sau này gia nhập lực lượng gây ra sự sụp đổ của Hoàng đế. Josephine Beauharnais, một kỹ nữ hạng sang kết hôn với Napoléon và trở thành Hoàng hậu của Pháp, nhưng sau đó bị người bạn đời của mình gạt sang một bên khi cô không thể sinh được người thừa kế ngai vàng.
